Souk Shamali · La Fundadora
Hafida Ait Issa
La mujer que leyó la tierra antes de transformarla
Hafida Ait Issa fundó la Cooperativa Agrícola Nouara Ain El Hajar en la comuna rural de Ben Karish, provincia de Tetuán, en 2011. La cooperativa está especializada en el cultivo y la valorización de plantas medicinales y aromáticas.
La región era conocida por la fertilidad de sus tierras, pero las mujeres no disponían de ningún canal organizado para llevar sus productos al mercado — las cosechas se perdían con frecuencia, simplemente porque no había adónde enviarlas. Hafida no interpretó esto como una limitación de la tierra, sino como una falla del sistema que la rodeaba. Comenzó con una asociación que se convirtió en cooperativa, empleando directamente a 28 mujeres y trabajando con muchas más que cultivan sus propias parcelas como socias.
Transformando la Tierra
Hafida convirtió tierras que permanecían en gran parte improductivas en granjas de plantas aromáticas y medicinales. También amplió la actividad de la cooperativa al cultivo de azafrán y argán — dos cultivos sin presencia establecida en la región en aquel momento, cuya introducción requirió tanto convicción como conocimiento técnico.
La apuesta por el azafrán resultó decisiva. El azafrán de la cooperativa alcanzó un nivel competitivo frente al de las regiones productoras tradicionales de Marruecos — un logro que pocos habrían anticipado para Tetuán en sus inicios. Paralelamente, Hafida desarrolló métodos para conservar las propiedades nutritivas de las plantas a lo largo del tiempo, dotando a la cooperativa de la capacidad de ofrecer una calidad constante a precios sostenibles en el mercado.
La demanda de nuestros productos es fuerte, tanto en Marruecos como en el extranjero. Recibimos solicitudes para ampliar nuestra gama y aprovechar mejor lo que produce la región.
Construyendo la Cooperativa
La cooperativa produce una amplia gama de productos a partir de las plantas cultivadas en la región y alrededor de Ben Karish: verbena, menta, azahar, lavanda, tomillo, romero, laurel y otras. Estas plantas se procesan en aceites esenciales, aguas florales, cosméticos naturales, vinagres, tés, especias y productos alimentarios.
El objetivo es valorizar los productos locales, aumentar los rendimientos, crear valor añadido y mejorar las condiciones de vida de las mujeres involucradas.
Cuando Souk Shamali se estableció como mercado permanente de cooperativas en Tetuán, nadie estaba mejor situada que Hafida para liderarlo. Ella no era ajena a este mundo — había estado en el centro de él desde el principio. Construyó una cooperativa desde cero, y vivió en primera persona lo que sufren las productoras cuando no existe salida y el esfuerzo se pierde. Dirigir el mercado fue la continuación natural de todo lo anterior.
Formación y Conocimiento
Antes de crear la cooperativa, Hafida vivió en Italia, donde comprendió de primera mano el valor comercial y agrícola que las plantas medicinales y aromáticas pueden alcanzar cuando se entienden bien y se procesan correctamente. Al regresar a Marruecos, completó formaciones de campo y cursos especializados en cultivo de plantas, extracción de aceites y destilación — en Marruecos y en el extranjero.
Esta base definió el modo de trabajo de la cooperativa en cada etapa. Los productos se elaboran con un conocimiento práctico de las propias plantas — sus propiedades activas, las condiciones que requieren, cómo extraer lo que importa y cómo garantizar que la calidad se mantenga a lo largo del procesamiento y el almacenamiento.
Su estancia en Italia no fue un paréntesis. Fue el momento en que comprendió que lo que crecía en Ben Karish tenía un valor comercial real — y que lo que faltaba era el conocimiento y la estructura para hacerlo visible.
Lo Que Viene Después
Hafida Ait Issa ha recibido reconocimientos por su trabajo en Marruecos e internacionalmente. Su foco ahora está en ampliar la capacidad de la cooperativa, incorporar a más mujeres a la actividad, y desarrollar los productos naturales de la región para audiencias locales e internacionales.
Los productos de la cooperativa llegan a los clientes a través de sus propios locales, tiendas asociadas y circuitos de distribución selectivos — construidos sobre una década de calidad constante y una reputación ganada con el trabajo, no con la comunicación.
Queremos ampliar lo que hacemos, apoyar a más mujeres, desarrollar sus habilidades y mostrar lo que esta región es capaz de producir.
Explorar los Productos Nouara Ain El Hajar